10Rに行われるチャレンジの決勝戦は123期3人の新人バトル。中でも坪内恒の9連勝・特別昇班が最大の焦点となる。ここでは特班したい坪内、阻止したい吉田晏生、菊地圭に話を聞いた。

　まずは坪内。

「前検日からそこまで意識はしていなかったし、決勝に乗ったら考えますくらいの感じだったんですが、ここまで来たら狙いたいですね。デビューしてから2分戦ばかりで3分戦の経験はそこまでないけど、しっかり仕掛けて優勝したい」

　190センチ以上ある大男の吉田は「自分は人の邪魔をするのが好き(笑)。簡単には勝たせませんよ」とニヤリ。

　菊地も「前に茨城の松崎(広太)さんが特班したレースで僕も一緒だったんですけど、やっぱり同期の特班を目の前で見るのは嫌。何とかします！」と燃えていた。

　最後に3人セットの写真をお願いすると、「坪内さんが真ん中じゃ面白くない」と吉田が言って、まさかの『背の順』になってしまったが、3人とも良い表情でガッツポーズまでくれた。(アオケイ・長谷川記者)