19日、東京都港区のJKA本部で、「オールスター競輪」(8月15日〜20日・西武園競輪)と同時開催で行われる「ガールズケイリンコレクション2023 西武園ステージ」のファン投票結果が発表され、トップの12,526票を集めた児玉碧衣(28歳・福岡=108期)が記者会見に出席。7年連続での1位選出となった。児玉はファン投票1位から7位の選手が揃う3日目のガールズドリームレースに出場する。

ーー7年連続でのファン1位選出。12,526票はこれまで児玉選手自身が獲得された中で最も多い票数です。今のお気持ちは？

　今年は怪我からスタートで良い成績ではなかっただけに、余計嬉しい。みなさんからの1票は私への激励だと思っています。

ーー先日行われたガールズ初のGIパールカップを見事優勝。どんな気持ちでガールズケイリンコレクションに臨みますか？

　パールカップを優勝したことでグランプリ出場が決まったので、精神的には楽に感じます。ファン投票1位に恥じないレースを見せたいです。

ーーもし、児玉選手自身が男女3名の選手にファン投票できるとすれば、どの選手に投票しますか？

　ガールズだと、奥井迪選手、小林莉子選手、尾崎睦選手。男子は脇本雄太選手、平原康多選手、佐藤慎太郎選手です。

ーー男子ファン投票1位の脇本選手については？

　私から自転車について話をして良いのか迷っていたんですが、パールカップ開催中に、自転車のチェーンの堅さを見ていただき上がりタイムが良くなったんです。同じ九州の山田英明選手(89期＝佐賀・40歳)が脇本さんに話しにいってもらい…ありがたいと思いました。

ーー昨年は佐藤水菜選手(114期＝神奈川・24歳)とデットヒートを繰り広げるも2着。今年に掛ける思いを教えてください。

　パールカップは、佐藤選手をはじめナショナルメンバーがいない中での優勝。ナショナルには負けたくないので、精一杯自分の走りをして優勝を目指したいです。