準決12Rの関東の並びは佐々木悠葵-宿口陽一-一戸康宏だと思っていたし、一戸が番手になったと聞いて驚いた。

　これについて宿口は「のへ(一戸のことを選手はみんなこう呼ぶ)には今までたくさん世話になっているし恩義があるんです。準決メンバーが出てアイツが俺の方に来て『番手回ってください。3番手固めます』って言ってきたから、思わず『バカか、お前!?』って言っちゃいましたよ。2人の時はいつも前で頑張っているんだし、回りたいって主張しても全然いいのに…。結局、『回れ』『うーん…』、『回れよ』『うーん…』の繰り返しで、最終的には俺が強引に回しました(笑)。のへもいい年齢だしこれも経験。こういう緊張感を味わえば一回り成長できるでしょう」。

　普段から物静かであまり自己主張しない一戸は「大丈夫かなぁ」と不安そうな顔をしていたが、先輩の強烈な後押しに腹を括った感じで「やるだけやってみます！」と力強くガッツポーズ。

　このレースは、脇本雄太に超新星の町田太我がどこまで抵抗できるかがポイントだが、昔ながらの競輪道を貫く埼玉両者にも注目したい。(アオケイ・長谷川記者)