SS一年目の新山は年頭から厳しい戦いばかり。しかし直前のウィナーズカップで復調のキッカケを掴むと今節も気配上々のレース内容。ここに来て本来の姿を取り戻しつつある。

「作戦通り突っ張りを考えていた。石原君が見えてからは全開でした。スピードの乗りが悪かったので、成田さんに仕事をしてもらってラインで決めることができました」と新山らしい走りで準決突破を決めた。

　どこか吹っ切れたように見える新山は大垣記念の後、師匠と食事に行き話をしたという。

「大垣記念の後に師匠とご飯にいって、そこで色々話をしました。『お客さんはSSの僕を見たいわけじゃなくて、僕の走りを応援してくれている』って言っていただいた。その言葉が刺さりました」

　実際にウィナーズカップから新山の「らしさ」が少しずつ出てきた。今節も逃げて4着1着とレースの内容も抜群。

「S班だからとかあんまり考えていないです。自分のやりたいレースをしようと。それで負けたら納得できる。今開催は後ろがガッチリしているし、自分は持ち味を出せるように」

　決意が固まった新山。これからは暫く力強い走りで湧かせてくれるはずだ。(アオケイ・石濱記者)