園田はいつも「練習より実戦。日程が詰まっている方がいい」と口癖のように話しており、中1週間空いただけでも「空きすぎた」と言う。それが今回は中14日。走りたくてうずうずしているようだ。

「広島のあとは荒井(崇博)さんの500勝のイベントに行ったりしていました。走っておきたかったですね。しかも9車立ては今年初めて。って言うか去年の高松記念以来。やっと年が明けた感じがします」

　地脚タイプの園田にとって、淡泊なレースが多い7車立てよりも、展開が入り組みラインの動きが活発になる9車立ての方が歓迎だ。今回は出入りの激しい短走路とあって、持ち味を発揮できそうだ。「(嘉永)泰斗とは今年だけでもう5回目。後手に回らないし好きに走ってもらえれば。いいレースがしたい」と連係豊富な後輩との好走を誓った。(netkeirin特派員)