準決のメンバーが発表されると、一瞬ビックリした。今回の2大巨頭、山口拳矢と太田海也で直接対決する番組だからだ。

　太田海也はスーパールーキーだし、山口拳矢も競輪界のスター選手。どうしても、こちらサイドは、山口拳矢に「洗礼を浴びせないと」と言ってしまうが、本人は「結構、これは予想していた。新人に当てられるケースは多く、吉田有希君にもぶつけられた。どう考えても強いし、上手く走りたいですね」。

　初日特選は、最後失速して3着だが長い距離をもがいて悪くない。前回の玉野も三日間長い距離を踏んでの準優勝だった。

「玉野は走りやすいので。初日は松岡君との対戦で番手は山田庸平さん。番手捲りもあるので、早めに行った。とにかく太田君とは力勝負を演じたい」。

　捲りのイメージのある山口拳矢だが、太田海也に対して、先行で壁になるシーンもありそうだ。(町田洋一)