毎年12月30日に開催される「KEIRINグランプリ」。このレースを走れるのは1年間かけて選出された競輪選手トップ9です。優勝者には1億円以上の賞金が授与され、グランプリチャンピオンとして翌年1年間は「必ず1番車」になる特権を手にすることができます。その年の王者として輝く競輪界では最高峰の名誉です。今回はこの競輪グランプリを多く優勝した黄金期を紹介します。

35期は「世界のナカノ」と呼ばれた中野浩一さんが当時30歳で立川競輪で優勝しました。そして101期は静岡競輪で当時31歳で優勝した三谷竜生です。
ちなみに2021年優勝した古性優作は100期でした。

第3位となった2回はすべて同じ選手が優勝していました。
43期は滝澤正光さんが1987年と1993年に優勝。62期は山口幸二さんが1998年と2011年に優勝、65期は吉岡稔真さんが1992年と1995年に優勝。そして73期は村上義弘さんが2012年と2016年に優勝。最後の90期は浅井康太が2015年と2017年に優勝していました。

第2位となった優勝回数3回は、41期と61期は同選手でしたが、86期はすべて別の選手の優勝となりました。
41期は井上茂徳さんが1986年、1988年、1994年にすべて立川競輪で優勝。61期は山田裕仁さんが1997年(立川)、2002年(立川)、2003年(京王閣)に優勝しました。
そして86期は、2008年平塚競輪で井上昌己、2009年京王閣競輪で海老根恵太、2010年立川競輪で村上博幸が優勝していました。

見事優勝回数4回に輝いた黄金期は75期でした。
1999年立川競輪で当時24歳の太田真一が優勝、2021年平塚競輪で当時25歳で伏見俊昭、そして2007年立川競輪で当時31歳で再び伏見俊昭が優勝。最後に2013年に立川競輪で当時38歳で金子貴志が優勝していました。
逸材揃いの75期の選手は3名とも現在も現役で活躍しています。

今年のKEIRINグランプリ2022の出場選手を期別で見てみると…
過去に1回優勝した期は、78期の佐藤慎太郎、87期の平原康多。
78期の過去の優勝は2019年立川競輪で佐藤慎太郎。2度目の優勝となるのか。そして87期は2020年平塚競輪の和田健太郎でした。

そして2022年のKEIRINグランプリ出場選手の中の黄金期は、過去に2回優勝した90期の新田祐大。
新田は90期の優勝回数を3回にできるのでしょうか!?