国際ステージレース「ツアー・オブ・ジャパン2024」4日目の「美濃ステージ」が5月22日、岐阜県美濃市で開催された。

江戸時代初期に築かれ、地域豊かな意匠や造形をもった建造物が多く残り、重要伝統的建造物群保存地区に指定されている「うだつの上がる町並み」からパレード走行がスタートするクラシックな風情が漂うステージだ。
舞台となるのは全長21kmの「美濃和紙の里会館前周回コース」。スタート後は下り基調であるが、山岳賞ポイントまで一気に駆け上がり、
高速で降り、テクニカルな直角コーナーを抜けてフィニッシュへ向かう。登坂力が問われるステージが多い中、スプリンターたちにも勝機のあるコース。レースは、このコースを6周回する総走行距離137.3kmで競われる。

21kmの美濃和紙の里会館前周回コース。大会の他のステージと比べると登坂がゆるく、スピードレースになることも

歴史的景観の中、スタートラインに選手たちがラインナップ。先頭に並ぶのは、個人総合首位を守るグリーンジャージのジョバンニ・カルボーニ（JCLチーム右京）、山岳賞のレッドジャージの中井唯晶（シマノレーシング）、U23首位のホワイトジャージのザッカリー・マリッジ（チームブリッジレーン）、ポイント賞の首位がカルボーニであるため、繰り上げでブルージャージを着用したマッテオ・マルチェッリ（JCLチーム右京）だ。

リーダージャージのメンバーを最前列にラインナップ©️TOJ2024

積極的な動きはあるものの、逃げが決まらない©️TOJ2024

スタート後も抜け出しを狙う動きはあるものの、決まらないまま1周目完了時の中間スプリントポイントを迎えた。
モチベーション高く飛び出した寺田吉騎（シマノレーシング）が先頭通過し、ポイントとボーナスタイムを獲得した。

地元の子供達の声援を受けながら走る©️TOJ2024

2周目に設定された山岳ポイントは山岳賞ジャージを守りたい中井唯晶（シマノレーシング）と、モハマド・ヌル・ アイマン・モフド・ザリフ（トレンガヌサイクリングチーム）、ジョシュア・ラドマン（セント パイラン）、山本哲央（日本ナショナルチーム）の4名の争いに。中井が山岳リーダーの意地を見せ、先頭通過し、ポイントを積み増した。

山岳賞ジャージを着る中井唯晶（シマノレーシング）が山岳賞をトップ通過©️TOJ2024

美しい自然の中を走る©️TOJ2024

抜け出したこの4名は、そのまま逃げグループを形成した。メイン集団はリーダーを擁するJCLチーム右京がコントロールを担う。

集団はJCLチーム右京がコントロール©️TOJ2024

2回目のスプリントポイントでは、逃げ集団の中から、中井が先頭通過を果たした。2回目の山岳ポイントも、中井が先頭で通過し、山岳賞首位の位置を、さらに確固たるものにして見せた。

駆け抜ける選手たちを見守る鳥居©️TOJ2024

このまま5周目完了時のスプリントポイントを迎え、ここではラドマンが先頭で通過し最終周回へ。先頭とメイン集団とのタイム差は、まだ2分程度まで開いていた。

集団と先頭との差は思うように縮まらない©️TOJ2024

先頭から中井とザリフが遅れ、最終周回では山本とラドマンの2名に絞り込まれた。メイン集団はペースアップを図るが、差は思うように縮まらず、最終周回の中盤でも1分30秒ほどの差を残したまま。先頭の逃げ切りがほぼ確実となった。

2名が遅れ、先頭はジョシュア・ラドマン（セント パイラン）と山本哲央（日本ナショナルチーム）の2名になった©️TOJ2024

山本が先行し、ラドマンがぴたりと後ろにつけたまま、ラスト1kmを通過。ラスト300mを切ったところでラドマンが背後からスプリントを仕掛け、一気に加速。山本も食らいつこうとするが、及ばず、弱冠19歳のラドマンが振り切ってステージ優勝を決めた。カルボーニは集団内でフィニッシュし、グリーンジャージを守った。

山本を振り切りフィニッシュし、勝利を飾ったラドマン©️TOJ2024

ラドマンは「総合上位の選手が逃げグループにいないので、逃げ切りのチャンスがあると思っていた。」と語った。逃げ切りを確信したのは「最後の数分」だと言う。「日本は伝統的に強いスプリンターがいるので最後は不安になったが、上りでは僕の方が、脚があった（脚力が残っていた）ので、最後のスプリントも⻑距離で仕掛けた」と最後のスプリントを振り返った。「将来は逃げのスペシャリスト、クラシックライダーになりたい」と未来への展望を語っていた。

笑顔で表彰台に立つラドマン©️TOJ2024

ステージ5位でフィニッシュした寺田が、スプリントポイント首位通過に加え、フィニッシュポイントも獲得し、新たにブルージャージを獲得した。翌日は「アップダウンしかない」と言われる難関山岳コースである「綿半 信州飯田ステージ」が待ち受ける。

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【結果】
ツアー・オブ・ジャパン
第4ステージ美濃（137.3km）
1位／ジョシュア・ラドマン（セント・パイラン）3時間6分21秒
2位／山本哲央（日本ナショナルチーム）+0秒
3位／窪木一茂（日本ナショナルチーム）+29秒
4位／リース・ブリットン（セントパイラン）
5位／寺田吉騎（シマノレーシング）

個人総合時間賞（グリーンジャージ）第4ステージ終了時
1位／ジョバンニ・カルボーニ（JCLチーム右京）9時間1分59秒
2位／アナトリー・ブディアク（トレンガヌ・サイクリングチーム）+15秒
3位／カーター・ベトルス（ルージャイ・インシュランス）+18秒

個人総合ポイント賞（ブルージャージ）第4ステージ終了時
1位／寺田吉騎（シマノレーシング）45p

個人総合山岳賞（レッドジャージ）第4ステージ終了時
1位／中井唯晶（シマノレーシング） 25p

個人総合新人賞（ホワイトジャージ）
1位／ ザッカリー・マリッジ （チームブリッジレーン）

チーム総合成績　第4ステージ終了時
1位／JCLチーム右京　27時間9分47秒

画像提供：ツアー・オブ・ジャパン2024©️TOJ2024

※トップ写真「うだつの上がる町並み」からスタートする「美濃ステージ」©️TOJ2024

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ツアー・オブ・ジャパン2024レポート
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第3ステージ「いなべステージ」(P-Navi編集部)