群馬サイクルスポーツセンターを会場に「東日本ロードクラシックDAY2」が4月21日、開催された。
前日開催された「DAY1」と同じ群馬サイクルスポーツセンターの6kmサーキットを使用するが、距離はサーキットを10周する60kmと短い。DAY1の150kmと比べると、およそ3分の1の距離となり、走り方は全く変わってくるだろう。クリテリウムを除き、リーグの中でも最短に分類されるレースとなるが、どのような展開になるのだろうか。

6kmサーキットは前日のDAY1と同じ方向の周回で使用される。前半は下り基調、後半は上り基調となる

個人総合首位の証である赤いプロリーダージャージを着るのは岡本隼（愛三工業レーシングチーム）、U23首位の白いリーダージャージを着るのは寺田吉騎（シマノレーシング）。
スタートすると、ショートレースなこともあり、スタート直後から岡本隼や、前日のDAY1で優勝した地元の金子宗平（群馬グリフィンレーシングチーム）らが集団前方で動く。

レーススタートと同時に激しいアタック合戦が繰り広げられた

冒頭からリーダージャージを着る岡本隼（愛三工業レーシングチーム）らが動く

ペースは上がり、1周目から8分10秒を切るハイペースとなり、集団は長く伸びた。
各チームから激しいアタックが仕掛けられるが、決定的な動きは生まれず、激しいアタック合戦が続く中で周回を重ねて行く。

前日のレースを制した金子宗平（群馬グリフィンレーシングチーム）も積極的な動きを見せた

マトリックスパワータグが集団前方に集まってコントロールを開始、集団前方に上がろうとする他チームを押さえ込み、集団をコントロール。レースを主導するという気迫を見せた。このマトリックスが蓋（ふた）をした状態をこじ開ける選手は現れず、レースは集団の状態で
推移した。
このまま勝ちに行きたいマトリックスパワータグは、ラスト2周に入ると、小林海（マトリックスパワータグ）を先頭に3名で飛び出し、先行を試みるが、最終周回に入った直後に吸収される。

小林海（マトリックスパワータグ）らが飛び出した

諦めない小林は、フランシスコ・マンセボ（マトリックスパワータグ）と再度抜け出しを図るが、スピードマンが揃い、ゴール勝負に強さを見せるチームブリヂストンサイクリングが集団前方を固め、強力にペースアップ、先行した2名を吸収した。
レースは、集団でゴールに挑む形になった。

チームブリヂストンサイクリングが動き、再び大集団に戻る

スプリンターを抱えるチームが激しい位置取り合戦を繰り広げ、ペースが上がった集団は人数を絞り込み、フィニッシュラインに向かう。

草場啓吾（左　愛三工業レーシングチーム）先頭にホームストレートに入ったが、橋本英也（中央　チームブリヂストンサイクリング）が次元の違う加速を見せ、先頭に躍り出た

草場啓吾（愛三工業レーシングチーム）を先頭にホームストレートに入るが、今村駿介にアシストされた橋本英也（ともにチームブリヂストンサイクリング）の、この日の爆発的な加速には、誰も太刀打ちすることができなかった。
橋本が誰も寄せ付けない強烈なスプリントで加速、飛び出すと、勝利を確信し、悠々とガッツポーズを見せながらフィニッシュ。Jプロツアーとしては、2021年以来となる優勝を決めた。

橋本は余裕のガッツポーズでフィニッシュ

リーダージャージを着た岡本が2位に入り、3位に今村駿介。チームブリヂストンサイクリングは1―3フィニッシュとなった。

優勝した橋本、2位の岡本、3位の今村駿介（チームブリヂストンサイクリング）の表彰台

橋本は「距離が短かったので（トラックレースが主戦場の）うちのチームにはすごく有利だと思っていた」と語る。「ラスト5km、チームメイトがすばらしいアシストをしてくれて、ほぼサラアシ（脚が疲労していない）状態でスプリントに臨むことができた」とチームへの感謝も忘れない。ゴールについて問われると「ラスト1周、上り切った時に『これはいけるな』という感覚があった」と語った。「パリ五輪でメダルを持って帰ることが目標であり、メダルをお披露目できるよう、がんばっていきたいと思います！」と笑顔でインタビューを締めた。

トラック、競輪、ロードの3種目で活躍する橋本は、2月のトラックのアジア選手権では金メダルを獲得、昨年はトラック競技の世界大会でリーダージャージを着るなど、まさに世界を戦場に戦っている。パリ五輪まであと100日を切り、「五輪に向けてのトレーニングが、この日のロードレースにも功を奏した」とも語っていた。すばらしい走りと、丁寧ながら自信あふれる笑顔の語りに魅き込まれ、多くのロードファンが、これからの活躍を応援したいと感じたことだろう。

リーダージャージは、この日2位に入った岡本がポイントを積み増し、次点との差を開いた。U23首位も寺田が守っている。

リーダージャージを守った岡本と、U23リーダーを守り続けている寺田吉騎（シマノレーシング）

この次戦は、舞台を兵庫に移して開催される。5月からは重要な国際レースが連続し、6月の全日本選手権が国内でのシーズン前半のヤマ場となる。

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【結果】
Jプロツアー2024第6戦
東日本ロードクラシックDAY2　60km
1位／橋本英也（チームブリヂストンサイクリング）1時間22分15秒
2位／岡本隼（愛三工業レーシングチーム）+0秒
3位／今村駿介（チームブリヂストンサイクリング）+0秒
4位／大仲凛功（シマノレーシングチーム）+0秒
5位／草場啓吾（愛三工業レーシングチーム）+0秒

【Jプロツアーリーダー】
岡本隼（愛三工業レーシングチーム）

【U23リーダー】
寺田吉騎（シマノレーシング）

写真：JBCF 一般社団法人全日本実業団自転車競技連盟

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