4月3日は曽我圭佑にとって27歳の誕生日。ハッピーなのはそれだけではない。昨年10月に結婚したガールズケイリンの福田礼佳との間に、第1子が5月に誕生予定なのだ。

「本当に楽しみです。嫁さんは出産準備で実家の方へ帰っているので、月に1回くらいしか会えないけど、ここが終わったら会いに行きます。いまのところは、ほぼ順調みたいです。とにかく、まずは母子健康に。それだけを祈っています」

　自身はA級落ちの今期、幸先良く2場所連続Vを飾ったが、3場所目の別府初日特選でゴール後に落車。左鎖骨を骨折した。復帰2場所目の今節は復帰戦の広島から中3日。「まだまだ感触が良くないですね…。決勝に乗れたけど、なんとかごまかし、ごまかしって感じです」と表情はさえない。

　それでも、もうすぐ父親になる。最愛の奥さまも頑張っている。「それが励みになっている。生まれてくる子どもに、みじめな姿を見せられないし、頑張らないと。焦ってはいないけど、しっかりと戻していきたい。熊本勢は若手が盛り上がっているし、自分も負けたくないですね」。決勝はライン4車の先頭を担う。本調子には程遠いが、力を出し切って、気分のいいバースデーに。そして、最愛の妻に勇気を与える。(netkeirin特派員)