4月下旬の伊東で落車失格。左手首の骨を折る大怪我を負ったが、このレインボーカップに向けてしっかり調整してきたという。

「自然に治るケガだったけど、ここに向けて手術をしてきた。術後すぐに『もがいてもいいですよ』と言われたけど、様子を見てしっかりもがいたのは1週間位前から。レース勘だけが…」と少し不安げな表情。

　取手は約2年ぶり、9車の競走も久しぶりになるが、後ろに北野良栄が付いてくれるのは大きい。

「中部近畿なので別線勝負は何回もあるけど、連係したのは四日市が初。その時は凄いスピードで僕が離れてしまった」と北野は話す。

　人気は橋本瑠偉率いる関東勢に集まりそうだが、実績勝る栗山の一発にも魅力は十分だ。(アオケイ・松野記者)