高校、大学と自転車競技界で華々しい活躍をみせた小泉夢菜。その青春時代は、錚々たる顔ぶれの選手たちとともに駆け抜けてきた。県立浦和工業高校時代は一学年下の藤田まりあ(22歳・埼玉=116期)とともに、早稲田大学時代は一学年下の中野慎詞(22歳・岩手=122期)とともに、その名を全国に轟かせてきた。

「(藤田)まりあちゃんとは練習グループが違うのですが、私が養成所を卒業したあと一度練習させてもらいました！ いやもう強い強い(笑)。慎詞くんは大学時代からナショナルチーム入りしてて、雲の上のような存在でした…(笑)」

　ともに汗を流してきた仲間たちの現在の活躍ぶりに触発され、“スタミナ道場あいかわ”で、飯田風音(20歳・埼玉=120期)らと鍛錬の日々を重ねながら、いよいよ30日にデビューを迎える。

「“落車だけはしないように。リラックス。場数をこなして徐々に慣れていけばいいからね”と、師匠(國廣哲治)からアドバイスをもらいました。いつも見守ってくれる優しい師匠で、師匠のためにも明日は勝ちに行くレースで臨もうと思います。松戸は33バンクなので前前でレースを進めたいと思います」

　教官やまわりの選手からは“小泉夢菜はレース巧者”との声が挙がっている。「嬉しいですね。私はワット数が少なくて、ペダルを漕ぐ力がそこまでないんですけど、逆に位置取りだったり、レースの流れに乗ることに関しては悪くないと思うので、そういうところでアピールできたら嬉しいです」と、良いイメージを持って33バンクのレースに臨めそうだ。

　レース前の緊張をほぐすのは“呼吸”と“身体への刺激”と語ってくれた。「レースの直前は呼吸を整えたあと、おしりや腿を叩くのがルーティンだったのですが、もうやめようかな。明日はどうしようかな」と思わせぶりに微笑んだ小泉夢菜。レース巧者のレース前全集中ルーティンにも注目だ。