河端は昨年の10月福井でヘルニアを発症して長期欠場。

「何か違和感みたいのはあったけど、やっちゃいましたね。左足にしびれとか出て、車を運転するのにも苦労した。あんなに痛いなんて思いませんでした」。

　そして2月の高知で復帰する訳だが結果は7着7着6着。以前のダイナミックな仕掛けは影を潜めていた。しかし復帰後5場所目、前走の函館で優出を決めた。

「予選も準決も追い込みのようなもの。人にスピードを貰って踏んだだけ。決勝は今回も一緒の吉田有希君を相手に突っ張ったけど、バックではもう保たないなって感じ。トップスピードも足りないし、自分でスピードを上げられない。まだまだ4、5割の仕上がりです」。

　そうは言っても売り出し中の吉田を相手に主導権を渡さない走りを見せた。完全復活は近いはずだ。(アオケイ・伊藤記者)