3月11日、大垣競輪場で開催された「水都大垣杯」の初日ーー

　一次予選5レースで早い登場となったのは、山崎芳仁(41歳・福島＝88期)だった。 ＧI 9勝の大豪。昔から落ち着いていたが、年齢が似合うところに追いついた感じだ。

　張野幸聖(21歳・和歌山＝115期)というほぼ半分の年齢の若手を相手に、技と力を見せつけた。8車立てで前受けから下げた山崎は6番手に落ち着く…と思いきや、打鐘前2角から踏んできた張野に合わせて出る。
これが今回の好プレーの最大のポイントだ！

　立場を考えれば、そのまま張野に行かせて、まくりに構えてよいところ。しかし、そうしなかった。
それはこの日が3月11日だったからだ…。10年前に地元を襲った東日本大震災。競輪選手として、過ぎ去った歳月を決して忘れることなく、戦う姿勢を見せることが思いを届けることになる。

　打鐘先行。長い距離だが、ここからはテクニックも発揮する。最終HSに入る手前に張野の位置を把握、合わせるが、踏み上げ過ぎず、後方の選手たちをだんご状態にして仕掛けさせない。絶妙なペースは、体に沁み込んでいた。かつては強過ぎるために警戒され、まくり多用も。
この原因は「山崎を逃げさせたら終わり」だったから。先行しても強いから、勝てたのだ。

「オレがイン粘りして勝っても、ファンは喜ばないでしょう。後ろの方から、ドーンとすごいスピードで勝てば、競輪に詳しくないファンにも分かりやすいし。うふっ」

　ここまで言い切れたほど強かった山崎。今、その強さは深みを増している。山崎にとって、難易度の高い走りではないので、星は2つとさせていだたく。思いのほどはケンタウルス座級だったが。

すごいで賞＝星★★☆☆☆

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