かつてS級にも在籍し、A級戦線では常に争覇クラスに名を連ねていた楢原。ここ数年は重なる怪我に悩まされ低迷していたが、近況は1着が増えだし初日に関して言えば安定感も備わってきた。

「最近は去年に比べて倍以上、練習ができているんです。回復していますね。去年はヘルニアの影響で右足がずっとしびれていて。踏み出す方の脚なので出だしがきつかった。今は無いし練習ではタイムも出ているしレースになっている」。

　自信の裏付けは何よりも大きい。いつ再発するか分からないヘルニアともうまく付き合っている。

「手術も考えましたが保存療法を選びました。今回いる同期の宮崎(康司)君や鈴木(雄一朗)さんらも手術したけど、完治はしないという話だったので。それならばって」。

　完全復活までの道のりは長いが、このまま続けていければ面白い。

「S級？ もう1回行きたいですね」と目を輝かせ目標へ向かい邁進していく。(netkeirin特派員)