12月5日金亀杯争覇戦 最終日・決勝12Rーー

　12月5日、ニヒルで寡黙、そしてとびっきりのイケメンの瞳から一筋の雫がこぼれ落ちた。松山競輪の開設72周年記念「金亀杯争覇戦」を制したのは、地元の橋本強(36歳・愛媛＝89期)だった。やっとつかんだ記念Vが、地元の一戦。仲間たちが、囲んだ。

　決勝までの3日間。新田祐大(35歳・福島=90期)がすご過ぎた。「何をやっても勝てない」とすら思わせた。

　新田は、すご過ぎた。

　決勝で橋本が前を任せたのは松本貴治(27歳・愛媛＝111期)、後ろには渡部哲男(42歳・愛媛＝84期)。勝つしかない、布陣…。う〜ん、どうする。

　好プレーの原点は「タカハルなら」と信じる心だった。

　 松本が持つ距離を踏めば、何とかできる。ひたすら信じて、松本の後輪を見つめた。松本は冷静に、丁寧にレースを運び、踏み上げる。完璧な流れ。しかし、新田はやってくる。豊後水道の激流を軽くいなすように進んでくる。

　3角。「あそこは止めやすいんですよ」(橋本)。動きはそんなに大きくはない。だが、新田の勢いを止めつつ、自身の間合いに持ち込むけん制。渋すぎる…。経験が詰まっていた。デビュー18年目。GI優勝すらその手にと期待された男が、度重なる落車を乗り越え、ようやく地元記念のタイトルを呼び込んだ。★4つの好プレー。5つではないのは、みなさまが思われた通り。GI初制覇の時に、とっておくべき男なのです。

すごいで賞＝★★★★☆(星4つ)

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