前節の玉野ナイター予選2で、23年9月伊東以来の失格に散った坂口楓華。

「原因をつくったのは自分なので…。後輩、年下の2人を落車させてしまって申し訳なかったですね。人気を背負ったレースであんな競走になってしまった。信用を取り戻せるように頑張りたいです」

　果敢に攻めた伊藤優里後位を俊敏に奪取。誰もが坂口の連勝だと思っただろう。2番手から抜け出すタイミングを図り、外の様子を窺いつつ持ち出した際に後続と接触。2人が落車してしまった。圧倒的人気を集めた坂口が1着失格で3連単は81万円を超える驚愕な配当となった。

「自在もやっていたけど、やっぱり自力だなと思った。失格したレースもそうですよね。あと骨盤を痛めてしまった。左右のバランスが影響していると思う。見つめ直したいですね」

　今年も終盤戦が近付いてきた。現在は賞金ランク5位。佐世保は18年7月にデビュー初優勝したバンクで、21年6月、22年2月と目下2連覇中。失意の失格やケガと向き合いながら、思い出の地で勢いを再加速させる。(netkeirin特派員)