初日2Rは田中会心が、地元の阿部兼士を連れて突っ張り先行から堂々と押し切った。2車単は130円、3連単は170円の大本命決着。レース後の田中は「(オッズを見て)震えてました。最近は支線ばっかりだったので」と苦笑いした。

「ラインで決められて良かった。今回は師匠(合志正臣)と一緒なので気持ちが入ってます。一緒の配分は何回かあるけど、まだ同じレースを走ったことがない。一緒に走ることを目標に来ました」

　前節の別府で今年初の決勝進出を果たした田中。師匠と同配分の今回もいい状態をキープしているようだ。準決勝の番組が発表されると、3Rで合志との初連係が決まった。

「ついに来ましたね。頑張ります。高校を卒業して、昔選手だった父(田中公一朗)に"選手になりたい"と言ったら合志さんを紹介してくれて、その縁で弟子に。合志さんが自分を選手にしてくれた。クソガキだった自分を更生してくれたおかげなんです。その気持ちを持って走りたいですね」

　今回の宿舎は師匠とは別部屋。「まずはしっかりと寝ます。レースでしっかり力を出し切りたい」。きっちりと休養して、師匠を背にした初のレースに向かう。(netkeirin特派員)