東京五輪で亡き母親との夢をかなえ、本業の競輪でもグランドスラムを達成したワッキー。58歳のロートル記者と違い、金も名誉も全て手にして、普通なら燃え尽き症候群やモチベーションの低下に悩むのが普通だろう。

　脇本雄太は「ナショナルを卒業して福井に戻り、練習拠点もキッチリ作った。弟子も今では6人いる。練習では、寺崎浩平君に千切れたり、差せないでいるけどね。練習での弱さは古性君と一緒。高松宮記念杯の決勝も庇えたかもしれないし、難しい判断。ただ、後ろに古性君がいたし、太田海也君のスピードも脅威だった。併せ切る前に凄いスピードで行かれる可能性もあるので。9月に共同通信社杯が終わると、バンク改修が13か月。その間、出稽古に行ったり、室内トレを充実させるけど、間違いなく脚力は落ちる」。

　弥彦は、のどかで癒やしの競輪場。選手もピリピリせず、ワッキーも柔和の表情で雑談も、ざっくばらんに応じてくれた。

「引退を考える時もあるの？」の記者の問いに「ふと、辞めたい時もあるよ…。まあ、すぐにではないけどね。引退後は、ナショナルチームとかの指導者になるのが一番合っているのかな」。

　古性優作はタテの脚を求め、逆にワッキーはヨコの技術を身に付けようとしている。

「その技術の習得が今の一番のモチベーション。調子が崩れる時は、先にメンタルからやられるからね。そこは気をつけている！」

　気持ちは優しいが、勝負根性と芯の強さはあるので、テクニックさえ身に付ければ、ゴリゴリのマーク屋になる日が来るかもしれない。(町田洋一)