今回は熊本記念in久留米。3年後の熊本競輪場の再開に向けて、強豪のS班のメンバーが4人集まった。脇本雄太、松浦悠士、平原康多、佐藤慎太郎とS班でも人気者ばかりだ。

　もちろん、中心は脇本雄太。東京オリンピックからのハードな日程からの疲れか、共同通信社杯は直前、ギックリ腰や足の痛みにより欠場。それでも、体調回復に努めており、ほぼベストの状態で参戦するだろう。熊本競輪の再興は誰よりも願っていたし、かなりのモチベーションで走る。同県・野原雅也の欠場で、近畿の1班は神田紘輔だけ。神田では役者不足だし、ワッキーの親友の中川誠一郎、中本匠栄らが、地元番組の恩恵で番手を回る可能性もある。

　松浦は、ややスランプ状態。それでも高いレベルでの話だし、打倒ワッキーの一番手なのは間違いない。年末のグランプリに向けて試行錯誤しているが、ワッキーのいる開催は楽しみにしている。取鳥雄吾と同乗なら番手回りだが、その他のケースは自分でやる。

　落車過多で調子を崩していた平原だが、全盛期に近い走りを魅せている。自力では厳しいと言う意見もあるが、共同通信社杯の準優勝はダテではない。平原マークは、次の地元親王牌に命を燃やしている諸橋愛だ。

　佐藤慎太郎は同県の連係で渡邉一成頼みだ。ただ、東日本というくくりで、平原の番手や根田空史との連係もありそう。どうあれ、この辺りは番組マンも配慮する。

　忘れてはいけないのが地元の中川誠一郎。オンとオフのスイッチはハッキリしているが、久留米での熊本記念は3回優勝している。特別競輪より地元記念の方が気持ちが入っており、競られても簡単に飛ばないし、普段より危ないコースも突いている。この辺りは、誠ちゃんワールドだし不思議な現象である。ワッキーを差して優勝が一番簡単だが、九州の自力選手を使っての優勝の方が、本人も嬉しいだろう。九州は北津留翼、熊本からは若手先行選手の上田尭弥、嘉永泰斗、瓜生崇智、松岡辰泰、松本秀之介の名前がある。一番の期待の若手は愛称がガルベスの上田だろう。S班の牙城は高いが、親王牌直前のGIIIであるし、主力組がオーバーワーク気味だと、思わぬ選手がラッキーボーイとして活躍する可能性もある。