“令和の徹底先行”はこの男！

　現役選手で「日本一の先行選手」は誰かと問われたら、“新山響平”と答えるファンは多いのではないだろうか。

　北日本の先頭で奮闘し続け、22年に競輪祭で初タイトル、グランプリ初出場を決め輪界のスターとなった新山響平。しかし翌23年は、S班こそ死守したものの優勝はゼロ、ギリギリ賞金ランキング9位でグランプリに滑り込み。そして今年も、グランプリ出場への道のりは険しかった。

　抜群の安定感で全日本選抜競輪、高松宮記念杯、オールスター競輪、寛仁親王牌とGI決勝の舞台に上がり続けてコツコツ賞金を積み上げていくが、依然優勝はナシ。常にギリギリの戦いを強いられていた。いよいよ賞金争いのゴールが残り1か月を切った11月初旬、新山は賞金ランキング8位で四日市記念を迎える。

　北日本勢は佐藤慎太郎や中野慎詞と心強いメンバーが揃い、ここで少しでも賞金を積み増したい。新山は、初日特選こそ9着に敗れたが、しっかりと立て直し二次予選は得意の突っ張り先行で完封、準決勝では4番手を確保して捲りで前団を仕留める器用な立ち回り。「先行でも捲りでも強い」という姿を見せつけながら決勝進出を決めた。

2年ぶりの優勝、「GP出場は素直に喜べない」

　決勝戦は、北日本勢は4人が勝ち上がり。新山は先行した中野慎詞の番手回りで22年競輪祭以来、2年ぶりの優勝を決めた。これで賞金ランキングは脇本雄太を抜いて7位に浮上。グランプリ出場をほぼ確実なものとした。

　その後のGI競輪祭は準決勝敗退となったが、ボーダー付近の選手も続々と敗退した結果、決勝前にグランプリ出場が決まった。本人は「準決勝は自分のベストのレースをやって4着。グランプリが決まったことは素直に喜べなかったですね」とコメント。

「新山さんのような突っ張り先行を」と若手の目標にもなっている北日本のエースは、徹底先行の代名詞に飽き足らず、競輪のさらなる進化へ先陣を切る。

グランプリは単騎でも魅せる！

　3度目となるグランプリは単騎戦が濃厚。普段の徹底先行スタイルとは違った戦い方になりそうだが、ナショナルチーム仕込みのトップスピードを持ち合わせている新山だけに、単騎カマシや捲り一撃も期待したい。

応援メッセージ

　最後に、現在netkeirinで募集中の投票企画「競輪ファンが選ぶ KEIRINグランプリ2024優勝選手」で新山響平に寄せられたコメントを紹介する。

「単騎の新山は強い！ そして東北の選手だから応援したい！」

「3年連続先行主体でグランプリ出場の脚力はホンモノ」

「強力な先行と捲りに磨きが加わりパワフルになってきた」

「1年突っ張りド先行貫いた信念、報われて欲しい」

「今年最後のレースで爆発しそう」

「全ツッパで勝ってくれると信じてる」

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【12/18追記】
　17日、KEIRINグランプリ2024共同記者会見で車番および並びが以下の通り決定しました。

①古性優作-⑨脇本雄太
④眞杉匠-②平原康多
⑦北井佑季-③郡司浩平-⑤岩本俊介
⑥清水裕友(単騎)
⑧新山響平(単騎)

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