川口雄太は初日の相手が皿屋豊だと知ると、目をぎらつかせて「あのオヤジには絶対に負けません、って書いておいてください(笑)」とライバル心をむき出しにした。

「皿屋さんは同期同班同部屋なんです。S級に上がってからは初対戦。チャレンジの時に戦っているはずだけど…。とにかく勝った記憶はない(苦笑)。でも今回は負けませんよ！」と意気込みを語っていると、近くにいた皿屋がニコニコしながら近づいてきて「確か自分の初優勝(2017年8月小松島)は川口君の先行をまくってのものでした」と一言。川口も「あー、そういえば(同期の)奥村(諭志)さんの前で自分が先行したんです。リベンジしないとですね！」とさらに気合を入れた。

　自力脚健在の皿屋はもちろん、川口も“先行ありの自在”として奮闘中。7年越しのリベンジが叶うか同期対決の行方を見守ろう。(netkeirin特派員)