チャレンジ戦に降班して4走目となる横田政直。勝負どころの準決では地元新人の小田恭介との対戦となった。レースは人気を集めた小田が下げて、切った中尾翔に対して横田が叩いて出る。そして巻き返してきた小田を突っ張って先行。力強く押し切った。

「本当にきっつ。切ったうえを叩いたんですが、(小田の巻き返しが遅く)ここまで来たらと思って踏んでいきました。結構、良い勢いで横まで来られて、ちょっと心が折れかけました(笑)。もう少し下りを使って早く行ければもっと楽になったんだろう思うけどね」と話す。

「1、2班戦の後半からは1着が取れだしたし、感じは良くなっている。なのでセッティングとかは特に変えることなく、このままチャレンジで頑張りたい」とキッパリ。降班後も『自信』を持って走れている横田のタテ脚に期待してレースを見てみたい。(アオケイ・真島記者)