今節は125期生5人が本格デビューする。2Rに出走する原田峻治は、S級S班清水裕友の唯一の弟子である。

「中学校の同級生でした。その当時はそこまで仲がいいとかではなかったんですけど、成人式で再会して。競輪選手になったのは知っていて、それからですね、連絡を取り合うようになったのは。僕が関西で就職して、向日町記念を走った時に食事に行って。6年くらい前だったかな、競輪選手をやってみようと思ったのは」

　食品メーカーの営業職をしていたが、同級生の活躍に刺激を受けて一念発起。

「(清水が)立川記念を優勝した時、観に行ってたんです。優勝賞金のボードを掲げて、それが自分の年収くらいあって衝撃を受けたのを覚えてます。しかも年が明けて、何日目かですからね(苦笑)。凄い世界だなぁって思いましたね。20年から自転車に乗り始めて、3回目の受験で養成所に合格しました」

　現在29歳。「(7月の)20日に30歳になります」のオールドルーキーが決意を述べた。

「ルーキーシリーズは経験不足を感じたけど、そこからレベルアップ出来ている感じがあります。小倉は養成所の試験だけじゃなくて、師匠たちと4月に2回練習しました。師匠からは"先行してこい"って言われた。夢は特別競輪に出て、師匠と連係すること。頑張ります！」

　本デビュー最初の開催が、20代で走る最後のシリーズ。壮大な夢に向かって、いよいよ第2の人生を歩み始める。(netkeirin特派員)