高校時代はバレーボールの選手だったが、ロンドン五輪で見た自転車競技に憧れ、競輪の世界へ飛び込んだ小林。競輪界ではトップ選手として活躍を続ける一方、2017年以降は代表優先で金メダル獲得のために全てを懸けたきた。それだけに、五輪の一年延期は精神的に大きなダメージを受けたという。

「昨秋、代表を離れ高校時代を過ごした熊本に帰省しました。母校(必由館高)に立ち寄った際、必死にプレーする後輩たちの姿を見て力を貰いましたし、自分も誰かに力を与えられる人間になりたいと思いました」

　原点探しの帰省、そして全日本選手権(11月・前橋競輪場)での敗戦を機に、小林の闘争心に再び火が点る。代表でのブノワコーチの厳しい練習に耐え、今年5月に香港で開催された『UCIネーションズカップ香港』では地元の強敵・李慧詩(リー・ワイジー)選手を退け金メダルを獲得。そして事前の代表合宿では「課題に向き合い取り組めた」と語るなど、メダル獲得に向けて順調なステップを踏んでいる。

「普段はおっとりした感じですが、スタート直前の表情やレースでの走りを見て欲しい」と語った小林。自身が注目選手として挙げたエマ・ヒンツェは、スプリントとケイリンの世界チャンピオン。超えるべき壁は大きいが、地元の声援を背に五輪のスタートラインに立つ。(netkeirin編集部)