4月22日 別府競輪「シンTIPSTAR杯(FI)」2日目 3R A級準決勝

　4月22日の別府競輪2日目の3R、A級準決で地元の雄が奮戦していた。小原将通(36歳・大分＝92期)は明るく人懐っこい笑顔が持ち味。闘争には向いていないように見えるのだが、実は高校時代から名前が知れていた逸材だった。

　S級に上がって随所にその片鱗を見せたものの、ケガもあり、やや体重が増えていったこともあって今ではA級での戦いとなっている。柔らかな選手生活に落ち着きそうなところ、しかし、この日は魅せた。

　同県の新星・甲斐俊祐(25歳・大分＝121期)の番手回りというチャンス。ただし、このレースには、勝てる走りで新人ながらも番手勝負上等のファイター・都築巧(24歳・高知=123期)がいた。芸人・ザキヤマのギャグである「来る〜〜」を小原は真似するのが得意で、この時は「誰か、来る〜〜」と心の中で思っていたと推測される。

　ヤツはやはり、来た。打鐘前に上昇していく甲斐の番手に、都築は内から飛び付いてきた。「キタ〜〜」。織田裕二の声が聞こえる。いったんはアンコにする形で都築を下げさせたものの、前受けしていたのは誰であろうタイガーマスク。篠原忍(41歳・愛知＝91期)だ。勝利者インタビューではタイガーマスクに変身する男が、勝負どころをめがけてきた。

　都築も前の並走を見ながら、チャンスを探る。残り1周の地点。小原は渾身の体当たりで篠原を消耗させる。審議になったプレーではあるものの、ギリギリの勝負。地元戦で見せた意地の走り…。

　都築が追い上げてきて、篠原もまだ内にいる1センター。地元戦、後輩の甲斐の番手。「負けられない…」。今回の好プレー。しのぎ切って、力を出し尽くして、2着に続いた。明るく陽気な男が魅せた、気持ちひとつの好プレーに★3つ。

　ゼェゼェと息も絶え絶えになっていたであろうレース後の小原の姿に、ただ拍手を送りたい。

すごいで賞＝★★★☆☆(星3つ)

▶︎別府競輪4月22日 3R A級 準決勝の結果はこちら
▶︎前田節満載のコラム「前田睦生の感情移入」はこちら