ーーお客様第一の競輪場

　いわき平競輪がいわき平競輪である所以、ベクトルは『お客様ファースト、お客様第一でありたい』。これはハード面に凝縮されています。

ーーサイクルパーク構想を断念

　これは5代前の所長であった根本さんが担当係長、私が担当者であった頃の話です。平成の中頃にサイクルパーク構想というものがあり、市街地から競輪場を移転しドームを建設するというものでした。当時のドームバンクは前橋と小倉でしたが、建設費用に最低200億円かかるといわれていました。

　先人から貯めてきた基金が約175億円ありましたが、イニシャルコストしか考えず、ランニングコストの面で断念。現有地で建て替えましょうということになりました。

ーー建て替え検討から木村所長も当時の一担当者として参画、国内唯一の内側から観戦できる競輪場の建設へ

　建て替えにあたってまずは福島競馬場を見に行きました。そこは内側からレースを見ることができる。『内側から30度のカントを走る圧巻のレースを見せてあげたい』と思いましたね。もちろんこんな意見もありました。「バンクの内側からワンカップを投げられたらどうするんだ」とか(笑)。それには何百人も警備を置くと説得するなど、安全対策を取ることができれば許可するというところまでの道のりは簡単ではありませんでした。

ーー長い直線と急なカントにも木村所長の思いが詰まる

　旧バンクはカントが浅いお皿バンクで先行が有利だったんですよね。

　でもそれではお客さんとしては面白くない。ゴール前まで迫力のレースをお見せしたい思いがありましたし、別線のラインも買ってくれるバンクにしたかった。

ーー3年にも及ぶコロナ禍を経て

　まずはコロナ対応ですね。令和2年2月27日から同年6月21日までの間、本場開催は無観客、場外発売は中止。その間、4月(24日〜26日)には一節を中止。5月の静岡ダービーも中止で高松宮記念杯は無観客。

　そして、「7月のいわき平サマーナイトフェスティバルをどうするか？」となったんですが、我々としてはお客様にレースを見せない特別競輪はありえない。見てもらうために手を挙げているのだと。当時の市長にお願いし、福島県民限定で1000人を入場いただくことにしました。あの時は県境をまたぐ往来が制限されていましたから。

　これには3団体(JKA、全国競輪施行者協議会、日本競輪選手会)からも有観客開催に対して感謝の意が示されました。そこがいわき平の骨格。ハード面、ソフト面ともにお客様を大事にしたい。根っこはそこです。

ーーダービーに向けて 競輪全体を考えるのが“特別競輪”

　特別競輪は名前の通り特別なもの。いつものお客様に見てもらいたいのも事実。他から来て見てもらいたいのも事実。ただし自分の競輪場だけという考えは捨てて、競輪全体のことを考えてやるのが特別競輪です。

ーーお客様へ

　ダービー期間中に東京駅からいわき平競輪場までの無料バス運行を考えています。これも一つの体現です。GI最高峰の迫力のあるレースを楽しんでいただきたいし、競輪を一年間通して楽しんでいただきたい。ダービーもお客様ファーストです。