“冬の別府は風が強くて重い”とよく言われており、スピードタイプが本来のキレを発揮できなかったり末を欠いたりという場面が多々見られる。逆に、重馬場を苦にしないパワータイプは、当地を得意としている印象だ。

　馬力のある根田空史は典型的な後者で、19年2月に行われた全日本選抜(GI)でも1勝2連対の成績を収めている。

「確かに別府は好きですね。今年のウィナーズはダメだったけど、それ以外は成績もまずまずだと思います」

　今回は追加参戦で松阪から中2日の参戦だが「疲れはないです」とキッパリ。「松阪も重いバンクなはずなのに、自分が走った日は結構軽くてダメ(決勝6着)だった(苦笑)。せっかく追加をもらえたし、松阪の分まで今回しっかり頑張りたいですね」と腕を撫す。

　周りが重いバンクに苦しめば苦しむほど、根田にとってはチャンスとなる。4日間、根田のパワフル駆けに注目しよう。(netkeirin特派員)