新車を投入して挑んだ今節の山崎賢人。寛仁親王牌以来の競輪出走で、ジャパントラックカップから中1日での参戦だったが準決勝まで進出。準決勝8着で決勝進出を逃したが、最終日の7レースは8番手から捲り強襲。最後は勝った清水裕友に微差まで迫った。レース後のインタビューで今節を振り返ってくれた。

　「新車の感触は良かったですね。最近の中では一番いい感じで戦えた。準決勝はもったいなかった？そうですね。前に深谷(知広)さんがいて、後ろに脇本(雄太)さんがいて、前に自分よりも強い選手がいるのに仕掛けなかった自分のミス。結果的に何もできなくなってしまった。最終日も2着だったけど、(同県の井上)昌己さんを連れてあんな(内容の)レースをしていてはダメですね」

　来年はパリ五輪イヤー。今年最後のGIを終え、ここからは再び競技の方に舞台を移す。

　「来月は沖縄でナショナルチームの合宿があって、来年2月に始まるネーションズカップに向けて追い込む。しばらく競輪からは離れると思います」

　すっかり定着したアフロヘアーを次に検車場で見られるのはしばらく先になりそう。さらにたくましくなって我々の前に姿を現してくれるはずだ。(netkeirin特派員)