ここまでの2走は5着3着とやや期待外れの菊池岳仁だが、二次予選の先行3着は得るものがあったようで、レース後は終始晴れやかな表情。
「最近の中では一番良かったと思います。初日が終わって車輪を元に戻したらガツンと(刺激が)入りました。ボートだったらペラを換えたのと同じことだし、ペラ交換成功という感じですね」。

　そんな菊池には今回どうしても戦いたい相手がいる…。
「同期同級生の町田太我です。今回はアイツと走るのを楽しみにしてきたし、それがモチベーションになっている。本当は3月のルーチャン(ルーキーチャンピオンレース)で対戦する予定だったのに、アイツが怪我して欠場になってしまって…。見た目は高校生と小学生みたいで全然違うけど、僕はかなり意識しています。しっかり勝ち上がって決勝で対戦したい！ 」。

　菊池がこんなこと言っているよ、と最終12レースを走り終えた町田に伝えると、「そうなんですか⁉︎ 」と驚きながら、2人の意外な事実を教えてくれた。

「意識すると言われても、養成所時代は向こうの方が全然上でしたからね。こっちはやられっぱなしで一度も勝ったことがない。記録会のタイムも常に負けていた。唯一僕が誇れるのはゴールデンキャップの数(町田は3回、菊池は2回獲得)だけど、それも向こうは3回目の記録会の前に(早期)卒業しちゃったし参考外。比べものにならないですよ」と苦笑いだった。(アオケイ・長谷川記者)