防府競輪場は昨年記念終了後から2年間、施設改修工事が行われる。そのため、今年に限り、記念が隣の隣、玉野で開催される。隣の広島も改修中で12月の広島記念(ひろしまピースカップ)も玉野で実施されるので、今開催で玉野バンクの特徴をつかんでおきたい。

■防府記念の主役

　防府記念を語る上で絶対に欠かせないのが清水裕友(山口)。

　地元記念は2018年からなんと5連覇中。舞台が変わるからといって負けられない気持ちは変わらないだろう。清水は今年、S級1班に陥落したが、現在は賞金ランキングで6位につけており、来年のSS復帰が視界に入っている。5月、「日本選手権競輪(GI)」決勝2着が大きな要因。例年、賞金の高いダービーの決勝2着になるとKEIRINグランプリに出られることが多いので、なんとしても死守したい。

　直前の「寛仁親王牌・世界選手権記念トーナメント(GI)」では一次予選で大敗したが、2勝とまずまずの動き。自力だと苦しいシーンもあるが、今回は勝ち上がりなら先行選手の番手を回れるはず。番手があれば鬼に金棒。僚友・松浦悠士(広島)も最大限に清水を盛り立てるだろう。

■困ったときは古性優作

　調子がすごくいいわけではないと言いながらも終わってみれば「寛仁親王牌・世界選手権記念トーナメント(GI)」で完全優勝した古性優作。脚力もさばきも天下一品だ。困ったとき？は古性から車券を買っていれば安心…。だけど配当がお安いので相手選びは慎重に。

■本気で踏み込んだら誰もついていけない犬伏湧也

　絶対的な脚力なら犬伏湧也(徳島)が断トツ。犬伏が本気で踏み込んだら誰もついていけない感じさえする。思い切り仕掛けてどんどんぶっち切ってほしいけど、競輪はラインもあるのでそうもいかない。年末のヤンググランプリ出場は決まっているが、今は賞金ランキング10位でKEIRINグランプリ出場も狙える位置。清水、松浦を振り切って逃げ切るシーンだって考えられる。

■SSは賞金を加算できるか

　SSの新山響平(青森)、守澤太志(秋田)、郡司浩平(神奈川)はいずれもグランプリボーダーで少しでも賞金を加算しておきたいところ。新山はまずは初戦からいつもの突っ張り先行で犬伏、古性を不発にしたい。