113期生として2013年に佐賀からデビューした橋本は、ガールズケイリンの元選手で19年に引退した夫人の菜摘さん(旧姓石井)の地元へ移り住むため、昨年1月に栃木へ移籍した。

　当地への凱旋は今回で2回目となり「1回目はA級でミッドナイトでした。S級では初めてですね」と成長した姿を地元に示したいところだ。

　だが、今月中旬にインフルエンザにかかり小田原記念を欠場するなど近況の状態は未知数で「練習がなかなかできなくて。やれたのは2日間程度ですかね。今は感じがいいんですけど、ブランクがあった分どうなるかは走ってみないとわからない」とコメントにはやや不安を残す。そうは言っても勝手知る当地だけに、気持ちと体を整えカバーしてくるはずだ。

　5Rは小川真太郎、青柳靖起、大谷靖茂との4分戦。とくに元・同県の後輩にあたる青柳との対戦が見ものとなる。(netkeirin特派員)