4月13日「北条早雲杯争奪戦(GIII)」初日1R S級 一次予選ーー

　小田原競輪場の開設74周年記念「北条早雲杯争奪戦(GIII)」の初日(13日)の一次予選1Rは、まさかの和田圭(37歳・宮城＝92期)が1番車という事態だった。

「ウソでしょ」。
　前検日に欠場者が出て、最初は1Rではないところが1Rになった経緯はあったものの、和田にかかる期待は大きかった。

　若手の期待枠とされる位置で、控え目な発言の多い和田だが、内心は「やってやるよ」だったようだ。何よりも前を任せた飯野祐太(38歳・福島＝90期)が、和田の心に火を点けた。北日本ラインでの戦いに、燃えた。

　飯野が残り2周で先頭に立ち、敢然と逃げる。「飯野さんがあれだけ頑張ってくれていたんで」。やるべきことは後続の追撃をシャットアウトすること。何度となく迫るアタックを激しく、またしつこく止めに行った。

　きっちり残して3番手の鹿内翔(37歳・青森=95期)とワンツースリー決着に、朝一番から場内は盛り上がった。
　鹿内の内締めも見事。和田は常に“与えられた位置で”を全うするタイプで、基本的に主役級の番組になることは少ない。だが、やる時はやる、を見せ付けた好プレーだった。

　レース格的に一次予選は勝って当然のクラスなので★は1つだが、和田が見せた笑顔は、あまりにもかわいらしかった。

すごいで賞＝★☆☆☆☆(星1つ)

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