レース後、次の日のレースまで間があるが、過ごし方は選手それぞれ。その中で宿舎に引き揚げようとしていた奥井の手に紙袋があることを発見。

　中を拝見させてもらうと、数冊の漫画があった。

「これは男子選手から借りた物。レース後は小説とか漫画を読んで過ごしているんですよ。普段もレースがない時は練習以外では結構、家で本を読んでいたりして引きこもり系なので(苦笑)。ジャンル？ スポ根ものや青春もの。それから家族愛を描いたものとかを中心に読んでいます」

　こちらから「恋愛系は？」と尋ねると、「それはないない。まったく読まない(苦笑)」と大きく手を振って否定。

「恋愛ものは、こういう勝負事に挑む時に読んでしまうとメンタル的に弱くなっちゃいそうで。あっ、そうしたら家族愛のものも優しい気持ちになっちゃうからダメかも(苦笑)」と笑い飛ばす。

　紙袋の中の漫画のジャンルが気になるところだったが、「さっき借りたばかりで自分でも、まだ確認していないんですよ」と言いながら、中に入っていた数冊の中から1冊を取りだしてくれた。

「この漫画はどういう内容なんだろう。タイトルも聞いたことがないので、読むのが楽しみ」とニッコリ。

　果たして決勝戦に向けて、メンタル的にリラックスはできる内容なのか。是非とも後日、感想を聞いてみたいものだ。(アオケイ・渡辺記者)