小谷は京都支部で役員の仕事をしており公務と仕事で年末は大忙し。先月は競輪場であの偉大な先輩と再会したという。

「道場の大掃除に村上(義弘)さんがいらっしゃいました。荷物が多く残っていたそうで運びだしたりしていて。現役時代はS級で2人開催とかもあって超緊張しましたが、引退されたあとにお会いしてもいまだに緊張する。この雰囲気は一生続くのでしょうね。しかも、9時スタートなので少し早めの8時30分に行ったらもう村上さんの車があったみたいで。1番乗りだったそうです」

　今回は年末の名古屋から中3日、間隔も空かずに当地までやってきた。頼みの綱だった京都同士の徳田匠が欠場したことで連日、自力で戦う可能性も出てきた。

「中村(隆生)君と自力で真っ向勝負はとてもじゃないけどきつい。だから自力自在になります」と佐藤亙に任されて総力戦を決断した。(netkeirin特派員)