ナショナルチームに所属して脇本雄太、新田祐大選手らと練習を行っている窪木一茂に、ここまでの過程を聞いてきた。

「ロードレース中心に走りながら、調子を上げてきました。内容としては、スピードよりも乗り込み中心ですね。学校(養成所)ではあまりやってこなかったので。まずはしっかりと走って、本格デビューの7月までにきっちりと仕上げていきたいですね」

　現在の心境を伺うと「朝ここに来たときはとくに緊張していなかったのですが、(報道陣の)数をみて、徐々に緊張してきたかもしれません(笑)」と気持ちが高ぶってきた様子。

　リオ五輪の出場経験を持つオリンピアンでナショナルチーム所属という華々しい経歴の窪木。セールスポイントを尋ねると「自分の特徴は粘り強さですね。レース中に”もう終わったか”と思われてもゴールまであきらめたくない。車券を買ってくれたファンに貢献したい」と語る。

　窪木は積極的にSNSを発信している。その理由について尋ねると「ぼくは仕事として競輪をやっています。自分のことは“商品”だと思っています。応援してくれているファンのために、これからもドンドン発信していきますよ。本当は得意じゃないんですけど(笑)」

　ナショナルチームのメンバーからデビューに際してアドバイスについては「えーと、メディアで発信していいものかどうかちょっと悩むようなワードでしたので、ここでは控えます(笑)。ただ、脇本さんも新田さんもとてもフランクに接してくれているので、本当にありがたい存在なんです(笑)」

　目標を尋ねると「一日でも早くS級になること、もちろんパリ五輪もあきらめていません」と力強く答えてくれた。SNSでの発信を欠かさない119期大型ルーキーがいよいよ発進する(netkeirin編集部)