初日特選を走る山形は2場所前の玉野開催で落車したが「ケガはそこまでひどくなくて、打撲と擦過傷くらい。大丈夫そうだったのでそのあとの防府も走りました。ちょっとバランスの崩れは感じたけど、もう大丈夫だと思う」と応えてくれた。

　そんな山形は今期からS級1班でGIデビューを果たした久田裕也を目標に得た。そんな久田のイメージを聞いてみると「久田君とは一緒に練習をしたりもするけど、練習の方が強い。こんなもんじゃないし、レースではまだまだ力を出し切れていないと思う」と久田の強さを評価していたが、「まずは離れないように」と控えめなコメントを残した。

　そして、来期は事故点によって2班に降格となる山形は点数を上げたいと話す。「どうしても事故点で1班と2班を行ったり来たり。エレベーター選手ですね(苦笑)。事故点があっても1班に残れるくらいまでまずは点数を上げないと。1班を維持できるようにが目標ですね」と話してくれた。

　この開催のあとは広島記念in玉野の出場が決まっているが、記念開催は点数アップのチャンスでもある。次に向けても今開催で弾みを付けたい。(アオケイ・宮本記者)