ツアー・オブ・ジャパン2023の大会6日目は、総合優勝争いを大きく左右する富士山ステージを迎えた。
このコースには、富士山5号目に向かうルートの中で、もっとも勾配のきつい「ふじあざみライン」を使用する。非常に厳しいコースを使用することから、大きなタイム差が付きやすく、例年このステージを制するものが、そのまま大会の総合優勝となっている非常に重要なステージだ。

近年は、近郊からスタートし、ロードレース的なパートを経てから登坂に向かっていたが、今年は全⻑11.4kmのヒルクライムパートのみの構成となった。前日の信州飯田ステージで、総合優勝争いは予想外のタイム差に広がっている。上位勢は、富士山ステージをどのように走るだろうか。

今年はシンプルなヒルクライムのみとなった富士山ステージ

晴天に恵まれ、富士山がくっきりと姿を現した

スタートラインには、昨日、個人総合首位となった岡篤志（JCLチーム右京）がグリーンのリーダージャージを着て、最前列に並んだ。ポイント賞のブルージャージは、ルーク・ランパーティー（トリニティレーシグ）、山岳賞のレッドジャージは兒島直樹（チームブリヂストンサイクリング）、新人賞はこの日もランキング2位のリアム・ジョンストン（トリニティ・レーシング）が繰り上げで着用した。

スタートラインに並ぶ4賞ジャージ

レースは早々からリーダージャージを擁する JCLチーム右京がコントロールし、慎重な滑り出しで スタートして行った。

あざみラインを走るメイン集団

快調な滑り出し

残り8km付近から始まるつづら折りのコーナーの連続が始まる地点から、ベンジャミン・ダイボール（ヴィクトワール広島）がペースアップ。一気に先頭集団が10名に絞り込まれた。この中には、ディフェンディングチャンピオンのネイサン・アール（JCL チーム右京）、山岳賞争いをしているレオネル・キンテロ・アルテアガ（ヴィクトワール広島）が含まれる。先頭集団は残り5.5km、「旧馬返し」と呼ばれるスポットで更にペースアップ、選手をふるい落として行った。

集団のペースが上がる

先頭集団はアール、ベンジャミ・プラデス（JCLチーム右京）、ダイボール、ドリュー・モレ（キナンレーシングチーム）の4名に絞られる。この中から、残り5km地点でモレが脱落して、先頭は3名に。

ほどなく、先頭が絞り込まれる

続いてプラデスも脱落して、先頭は昨年の富士山ステージを1位、2位でフィニッシュしているアールとダイボールの2名に絞られた。

先頭を独走するネイサン・アール（JCLチーム右京）

残り3.5kmでアールが単独アタック。30秒のタイム差を付けて残り3kmに差し掛かり、完全に独走態勢に入った。残り1kmを切っても2人のタイム差は30秒のまま。

ガッツポーズでフィニッシュするアール。この優勝でグリーンジャージを手に入れた

独走のままアールがフィニッシュに飛び込んだ。アールが大きくタイム差を付け、ステージ優勝。2位にはダイボールが34秒差、3位にモレが1分19秒差で入っている。
タイム差がつきやすい富士山ステージであるが、アールは、前日までの総合タイム差2分44秒をひっくり返し、一気にランキングトップに立ち、グリーンジャージを手に入れた。

大差をつけた独走優勝で、グリーンジャージを手に入れたアール

アールは「チームで設定した目標であるTOJのこの表彰台に立てて本当に嬉しい」と喜びを語った。最後に東京でグリーンジャージを着るという目標のために「グリーンジャージを守るために、できることは何でもやります」と決意を語った。

笑顔の4賞ジャージ。グリーンジャージはアールの、新人賞ジャージはリアム・ジョンストン（トリニティレーシング）の手に移った

結果を受け、個人総合にも大きな動きが出た。個人総合2位は、富士山ステージ2位のダイボール。総合3位は、岡篤志で日本人トップとなった。山岳賞は今日も兒島直樹（チームブリヂストンサイクリング）が守った。新人賞ジャージは、リアム・ジョンストン（トリニティレーシング）の手に移っている。
キンテロが上位でフィニッシュし、この日はゴールに設定されていた山岳ポイントを積み増したが、兒島はまだ山岳賞を守っている。2名の差は3点であり、翌日の相模原ステージの結果次第では、入れ替わりもある戦況となった。
残すは2ステージのみ。個人総合1位と2位との差は47秒と、小さくない。最終ステージは平坦のショートステージであることから、逆転があるなら、第7ステージが事実上、最後のチャンスとなるだろう。連覇を目指すアールとJCLチーム右京は、翌日のステージをどのように走るのか、さらに注目が集まった。

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【結果】
ツアー・オブ・ジャパン　第6ステージ・富士山（11.4km）
1位／ネイサン・アール（JCLチーム右京）40分14秒
2位／ベンジャミン・ダイボール（ヴィクトワール広島）+34秒
3位／ドリュー・モレ（キナンレーシングチーム）+1分19秒
4位／ベンジャミ・プラデス（JCLチーム右京）+1分23秒
5位／小林海（マトリックスパワータグ）+2分4秒

【個人総合時間賞（グリーンジャージ）】
1位／ネイサン・アール（JCLチーム右京）
2位／ベンジャミン・ダイボール（ヴィクトワール広島）
3位／岡篤志（JCLチーム右京）

【個人総合ポイント賞（ブルージャージ）】
1位／ルーク・ランパーティー（トリニティレーシグ）72p

【個人総合新人賞（ホワイトジャージ）】
1位／リアム・ジョンストン（トリニティレーシング）

【個人総合山岳賞（レッドジャージ）】
1位／兒島直樹（チームブリヂストンサイクリング）29p

【チーム総合成績（第6ステージ終了時）】
1位／JCLチーム右京

画像提供：ツアー・オブ・ジャパン組織委員会

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ツアー・オブ・ジャパン2023レースレポート
第1ステージ・堺
第2ステージ・京都
第3ステージ・いなべ
第4ステージ・美濃
第5ステージ・信州飯田(P-Navi編集部)