「厳しいレースだったが、前の伊藤颯(伊藤颯馬)君が頑張ってくれた。彼が4角まで踏み続けてくれたらこそですよ」と伊藤の頑張りを褒め称える一方、「前のレースで大悟(林)や瀬戸(栄作)君の頑張りを見て『自分も』と思った」と話し、地元で最低限の『決勝進出』を果たしてひと安心の様子だった。

　9車から7車の競走になり、なかなか順応できなかった園田だが、今回ようやく嬉しい決勝進出。「7車になってから本当にダメで決勝に行けるのはグレードレースの方が多いくらい。F1で勝ち上がるのは本当に難しい。点数にして3〜4点くらい落としたくらいですから。せっかく乗った決勝だから最後は決めますよ」と力強く締めた。

　地元の意地を最後の最後に見せつけるか? 園田匠の底力に注目だ。(アオケイ・真島記者)