松根真といえば、小柄でおしとやかで声もちょっぴり小さめ…。失礼な表現かもしれないが"かわいらしい"選手である。個人的な話で恐縮だが、そんな松根に取材をするたびに"あの日の光景"が脳裏に浮かんでくるのであるーー。

　それは10年前、2011年5月5日の京王閣競輪場ーー。

　最終日に1着を取った松根は、ファンの前で勝利者インタビューを受けていた。当日が子どもの日だったため、インタビュアーから「子どものころの将来の夢は何でしたか」と聞かれると、蚊の鳴くような声で「パン屋さんです」と答えたのだ。

　気になっていたこのシーンのことを今回、ついに直接聞いてみた。すると「ありました、ありました。そんなことありました。いや、よく覚えてますね」とニヤッと笑って、当時の心境を教えてくれた。

「確かに、漠然とパン屋さんになりたいって思っていた時期があったんです。別にパンが好きなわけじゃないんですけど、なんとなく(笑)。それで、ふと思い出して(インタビューに)そう答えた覚えがあります」

　優しい雰囲気は、まさにパン職人のようだが、優しさの中に熱い魂を持つ松根には競輪選手が天職なようだ。

「初日は踏み遅れてしまい…。未熟さが出た。ラインに申し訳なかったです。その分も2日目からしっかり頑張りたいと思います」

　これからも松根は、アツアツのパンではなく、懐がホクホクするような車券をファンに提供していく。(netkeirin特派員)