新型コロナに感染し中等症の1と診断を受けたマエタクこと前田拓也。症状と後遺症も重く、復帰まで1年10か月掛かった。「あの時だから仕方ないけど、病院に門前払いもあったし、後遺症も酷かったから病院も30以上行った。肺も潰れ、寝てばかりで、ベランダに行くのにもやっとだった。選手を続けるのも難しいと思ったし、正直言えば"死も覚悟"した。今年になり、やっときつめに練習をやれるようになってきた」。

　復帰後、マエタクに会うのは初めてだったし、声はかすれていたが、厚い胸板を見て、ホッとした。僕が書いてきた"報われないレーサーシリーズ"の一番のモデルは前田拓也。あの時代の近畿のマーカーは序列が厳しかったし、今の時代にマエタクが全盛期なら間違いなくGIを取っている。

　やや横の甘さ(今、考えると先輩達が下を押さえる為の印象操作だったかも)があったから、認める認めない論争があった。今と違い、中団4、5番手があれば届くレース形態だった。どこからでも突っ込んで来る良い選手だったし、甘いマスクの超スター。ここで連係する中村ミッチーも売り出した頃は、今で言う犬伏湧也以上。

　2人の思い出話を聞くと中村は「甲子園記念の決勝で僕が自力で番手が澤田義和さん。前田さんは3番手だけど番手が狙われ追い上げてくれた。最後は前田さんの記念V(今から25年前で当時前田は26歳)。FI決勝、記念決勝、特別競輪の勝ち上がりと何度も連係。ほとんど抜かれているけど、前田さんが暴れすぎて、消えて行くレースも結構ありました(笑)」。

　選手には歴史があり、若手選手やファンに、昔どう言う選手だったか伝えて行くのも僕らの仕事。今迄、数多くの選手を見てきたが、間違いなく、マエタクは記憶に残る大スター。S級復帰は無理だとしても、奇跡のＡ級優勝！と言うのを僕は見てみたい！(町田洋一)

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