来年2月に40歳になる稲川翔。GI優勝から10年が経過した。近年は腰痛にも悩まされ、2020年から毎年続いていたGI決勝進出も今年、ついに途切れてしまった。おまけに今年は4度の失格。なかなか流れに乗りきれなかった。前検日に競輪祭の手応えを聞かれた際は「脚力不足」と、シンプルに表現。「来年に向けて、基礎からやってる。全ての底上げをしないと」と危機感を抱いていた。

　初日10Rは自身と対照的に、大躍進の1年となった窓場千加頼マーク。稲川は後方から捲った山根慶太を好ブロックし、3番手捲りに出た窓場をゴール前でとらえた。

「千加頼を抜ける選手はなかなか少ないとみている。必死に抜きに行った。いっぱい、いっぱいではなかったし、余裕がある中で力を出せている。まだやりたいことには程遠いけど、来年に向けて下地はできてるかな」

　最後に、自転車を調整する可能性を問われると「触らない。自転車を言い訳にすることはやめた」の言葉で締めた。

「競輪祭が終わって(自転車を言い訳にすることを)やめた。まずは体の方。体をつくってから。自転車のことはそれからです」

　古性優作、脇本雄太の背中が遠くなってしまっている。もっとも悔しい思いをしているのは稲川自身に他ならない。並々ならぬ思いで自身を変革中だ。その前に、今年最後のGIIIでも存在感を放ち続ける。(netkeirin特派員)