2度のGIII優勝、特別競輪でも南関勢の機動型として存在感を発揮していた渡邉雄太。勢力が増す南関地区だが、その一方で渡邉は元気がない。

「畝木君が1回斬ったところを、斬りに行けていない時点で調子は良くないですね」

　良いときの渡邉雄太と比べると、どうしても物足りなさを感じるし、それは表情にも同じことが言える。

　渡邉は今、苦しんでいる。気持ちなのか、自転車なのか、体なのか。原因は一体…

「体と気持ちですね。腰痛は元々あったけど、落車が重なって悪くなって、気持ちの部分も…。突っ張られたとしても、調子が良かった時は攻めの走りができていた。けど、今は『あー…』と思ってしまって前に行けない」

　スピード競輪と化した変わりゆくレース形態にも苦しむ。「周りはどんどん強くなって全体のレベルが上がっている。前みたいにはスパーンと捲れない」

　トップ選手でさえ、引いてドン！ の走りは難しくなっているのが現状だ。

「だからといって追い込みに変わる気はないし、今は今で戦法に幅をもたせて自力でやれることを」と前を向く。

　長いトンネルを手探りで進んでいる渡邉だが、出口のないトンネルはない。渡邉の完全復活を待ちたい。(アオケイ・八角記者)