9連勝でチャレンジを卒業した坪内恒。1・2班戦はここまで5場所走り、7勝と善戦しているイメージだが「最近は全然よくないんですよ…。2月に体調を崩してしまいそれがずっと長引いている。まだ、1・2班戦では決勝にすら上がれていないので」と本人はうつむき加減。

「今回は中2日での追加。正直前回と同じくらいのデキなので感じはいいとは言えない。ただ、地元戦だし、自分が納得できる走りをして結果が付けば自信になると思う」と気合は十分。

　確かに昇班後は準決勝が壁になっているが、先行主体でブレない走りは評価できる。この地元戦で浮上のキッカケを作ってここから波に乗って欲しい。(アオケイ・松野記者)