上川直紀は「まさか特別昇班が出来るとは思わなかったし、家族は大喜びしてくれました。でも9連勝目の奈良決勝(DMM競輪カップ)は今までにないくらいに緊張した。これで先に特別昇班をした同期に少しは追いついたのかな」と明るくはきはきと話した。

　その上川の練習仲間はS級で活躍する坂井洋は、高校も大学も一緒の先輩だ。「坂井さんからは『チャレンジのようにはいかないぞ。ボコボコにされるから覚悟して行ってこい』って言われたのでドキドキです。それに今回は師匠の羽石国臣さんと一緒ですから、師匠に褒められるようなレースをして勝ち上がりたい。気合はマックスです」。

　宇都宮から車で青森競輪場入りしたが「明日(14日)が前検だと思っていたら、なんと今日(13日)だった。荷物を送るのにも間に合わないので仕方なしの車移動」とうっかりボーイの一面もみせた。(アオケイ・伊藤博記者)