初日の相手は急遽追加あっせんとなった新人の坪内恒(32歳・千葉=123期)。いきなり厳しい相手との対戦となったが「前回の取手準決勝で対戦しました。その時は島田(茂希)さんが逃げて、僕は中団。後方から坪内君が捲り切るかと思ったけど捲れず。僕も番手選手に切り替えられて最終バックは最後方。もう無理かと思ったけど、前団がもつれていたので最後大外届きました」。

　そして前回の取手は完全優勝。
「決勝は単騎。単騎の方が後ろの事を気にしないですむので気楽にやれるし、どちらかといえば好き。そこから中3日なので疲れが正直残っています」

　大宮競輪は今回で2度目。「前回はA級戦だったので何もできなかった。今回はチャレンジ戦ですからね。前回(取手)同様の結果を残すのは難しいけど、頑張って1着取れるように」と笑顔で締めくくってくれた。

　123期の新人が注目を集めるチャレンジ戦だが、勢いに乗ったいまなら再度の3連勝もなくはない。まずは初日、きっちり勝ちたいところだ。(アオケイ・本田記者)