昨年一年間はSSとして苦しい時期も多かったが、今年に入って好ムード。年頭の大宮記念から高い水準で安定していて、良い状態をキープしている。

「去年と比べてですか？ 良いところと悪いところ両方あるけど、気持ちは去年よりも入っている。全体的に良くなっていると思います」と本人も確かな手応えを掴んでいる様子。

　2場所前の落車で直前の高知記念は欠場明け。それでも2勝と不安を感じさせない4日間だった。

「準決勝はもっと出来たこともあったけど、トータルで見たら動けていたと思う。終わってからは練習もできたし、今回は高知よりも良くなっていると思います。今回はどれだけ出来るか楽しみですね」

　初日特選は武田豊樹の気遣いもあり茨栃の間に入って坂井洋のハコ回りとなった。

「体の状態は7割くらいで地元の気合で4割増し。今開催は11割です」と気前が良いコメントまで飛び出した。

　次開催のダービーへ向けても今開催は大事な一開催。まずは初日、坂井を足場に好スタートを切る。 (アオケイ・石濱記者)