先月56歳になった大ベテランの川口満宏が元気いっぱいだ。1月大垣で初日に白星を挙げてから、ここまで驚異の予選7連勝。

　前検日には「ラインの先行選手の頑張りや展開が向いているおかげ。それにしても自分がこの数字にはビックリしている。地元で連勝が止まるのは寂しいので、せめて今回までは(初日の連勝を)伸ばしたい」と意気込んでいた。

　そして迎えた今シリーズの予選。1番車の川口がSを取ると、前を任せた土田栄二が突っ張り先行。絶好の展開をモノにした川口が、番手から楽々と抜け出して見事に初日8連勝を決めた。

「いやー、本当によかった。ホッとしました。土田君が作戦通り走ってくれて。地元だと緊張やプレッシャーも3割増しになるけど、力や気持ちも3割増しになるから。それが結果につながったのかな」

　ただ2日目には大事な準決勝が控えており、喜びに浸っている暇はない。
「(初日に勝つと)ホッとしちゃうのか、準決勝をなかなか突破できない。ただ今回は地元なのでね。もう一度気合を入れて、準決も頑張るよ！」

　先月の立川以来となる優出へ、準決も鋭脚を繰り出す。(netkeirin特派員)