UCI（世界自転車競技連合）認定の国際ステージレース、ツール・ド・熊野の最終ステージは、前日の山岳から海の街へと舞台を移し、太地半島コースで5月13日に開催された

舞台となるのは、和歌山県の熊野灘に突き出した太地町。大会ではおなじみのステージだが、コースは新たに刷新され、太地湾に面し、太地半島を大きく使うルートとなった。コースは1周10.5km。太地港からの登り坂や、太地小学校前では、急な下りのヘアピンカーブなど、変化に富んだコースとなり、ここまでの疲労がたまった選手たちの力を試すステージになる。この周回コースを10周する、104.3kmのレースが設定された。

変化に富んだコースが用意された太地半島コース

個人総合成績では、第2ステージ終了時点で、首位の岡篤志（JCLチーム右京）から9秒以内に16名がひしめきあっている。このステージにはボーナスタイムが設けられており、挽回のチャンスは、フィニッシュのタイム差だけでない。2周回終了時と4周回終了時のコントロールラインに設定されたスプリントポイントの1位通過で計6秒のタイムボーナスを得られるため、たとえば、3位でフィニッシュした際に得られる4秒のタイムボーナスと合わせれば総合成績で逆転が可能なのだ。

ホワイトジャージ姿の山口瑛志（レバンテフジ静岡）、水玉ジャージ姿の小林海（マトリックスパワータグ）、イエロージャージ姿の岡篤志（JCLチーム右京）、グリーンジャージを着るジョン・カーター（キャッシュ・バークップ）が最前列に並んだ

最終ステージ、スタートライン最前列には、各賞の首位の選手がリーダージャージ姿で並んだ。ヤングライダー賞首位の山口瑛志（レバンテフジ静岡）、この日完走すれば山岳賞が確定する小林海（マトリックスパワータグ）、個人総合首位の岡、ポイント賞首位のジョン・カーター（キャッシュ・バークップ）の4名だ。
曇天の下、レースが始まった。

南国風の木々が立ち並ぶ道を行く

コースは海に迫り出した太地半島を1周する

序盤からリーダージャージを擁するJCLチーム右京が集団先頭に集まってコントロールを試みる。1回目のスプリントポイントは岡自らが1位通過し、逆転を狙うチームや選手を封じ込めて行った。

リーダーを擁するJCLチーム右京が集団をコントロール

スプリントポイントを終えた直後の5周目、過去に全日本タイトルも獲得している山本元喜（キナンレーシングチーム）、Jプロツアーを過去に何回も制しているホセ・ビセンテ・トリビオ（マトリックスパワータグ）とフィンレー・ウォルシュ（キャッシュ・パー・クップ）の3名が抜け出し、先頭集団を形成、後続の集団との差を1分まで広げた。

山本元喜（キナンレーシングチーム）、ホセ・ビセンテ・トリビオ（マトリックスパワータグ）とフィンレー・ウォルシュ（キャッシュ・パー・クップ）が抜け出した

「くじらの町」太地を選手が走り抜けて行く

この中で、トリビオは総合順位で22秒差の18位につけており、このままフィニッシュすれば逆転総合優勝も可能である。

レースは後半に入っていった。岡の総合優勝を逃すわけにはいかないJCLチーム右京がメイン集団を牽引し、引き上げ、30秒程度まで両者の差が縮まった。

カーター・ベトルス（ルージャイ・インシュランス）と寺田吉騎（シマノレーシング）が合流、ウォルシュが遅れて4名の集団に

7周目、カーター・ベトルス（ルージャイ・インシュランス）と寺田吉騎（シマノレーシング）の2名がメイン集団から飛び出し、先頭に合流。ここからウォルシュが遅れ、新たに4名となった先頭集団は、2名のフレシュなライダーを加え、30秒前後の差を維持して走る。

逃げる4名に迫る集団

最終周回に入ると、メイン集団がペースアップし、差は縮められて行った。山本元喜が脱落し、なおも3名は逃げ続けるが、決死の集団が迫り、残り1kmを前に全員を吸収した。
レースはスプリント勝負で決されることになった。

JCLチーム右京が前方を固め、岡を守りながらペースアップする

シマノレーシングを先頭にスプリント態勢に入るが、草場啓吾が絶妙な牽引で引き上げた岡本隼（ともに愛三工業レーシングチーム）が放たれ、一気にスピードに乗せて行くと、この加速に食らいつけるものは誰もおらず、岡本は独走のままフィニッシュに飛び込んだ。加速してきた岡がするりと岡本の後ろに入り、2位でフィニッシュ。個人総合2連覇を自ら確定させた。3位にはクドゥス・メルハウィ・ゲブレメディン（トレンガヌ・サイクリングチーム）が入っている。

牽引してきた岡本隼の勝利を確信し、手を上げる草場啓吾（ともに愛三工業レーシングチーム）

キレのあるスプリントで勝利を手にした岡本隼

優勝した岡本、2位の岡、3位のクドゥス・メルハウィ・ゲブレメディン（トレンガヌ・サイクリングチーム）

総合2連覇を遂げた岡は「今日はチームメイトが序盤からレースをコントロールしてくれて、みんなのおかげでこのジャージを守り抜くことができました」とチームメイトへの感謝を語った。「コースも変わり、ライバルチームも強力だったので、2連覇できるとは思っていなかったのですが、チームのみんなと、応援してくださった皆さんのおかげです。感謝の気持ちでいっぱいです。ありがとうございました」と、穏やかな笑顔で、繰り返し感謝の言葉を口にしていた。

2連覇を決め、チームメイトやファンへの感謝の思いを語る岡

岡は個人総合の連覇を果たしただけでなく、ポイント賞も首位となってレースを締めくくっている。小林はレースを完走し、山岳賞を確定させた。ヤングライダー賞は最終ステージの結果を受け、ウィリアム・ヘファナン（キャッシュ・バー・クップ）が獲得することとなった。

山岳賞首位の小林海と3位の小石祐馬（JCLチーム右京）

ポイント賞も獲得した岡

逆転でヤングライダー賞を獲得したウィリアム・ヘファナン（キャッシュ・バー・クップ）

見応えのあるレースが続いたツール・ド・熊野が閉幕。5月19日には同じくUCI認定のステージレース「ツアー・オブ・ジャパン」が開幕しており、熊野で善戦した選手がレースをいかに走るか、さらに注目が集まっていった。

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【結果】
ツール・ド・熊野2024 第3ステージ・太地半島（104.3km）
1／岡本隼（愛三工業レーシングチーム）2時間31分43秒
2／岡篤志（JCLチーム右京）+0秒
3／クドゥス・メルハウィ・ゲブレメディン（トレンガヌ・サイクリングチーム）
4／アレクサンドロス・アグロティス（マトリックスパワータグ）
5／ルーベン・アコスタ（宇都宮ブリッツェン）

【個人総合時間賞（最終）】
1／岡篤志（JCLチーム右京）8時間11分9秒
2／クドゥス・メルハウィ・ゲブレメディン（トレンガヌ・サイクリングチーム）+11秒
3／山本大喜（JCLチーム右京）+14秒

【ポイント賞（最終）】
岡篤志（JCLチーム右京）50p

【山岳賞（最終）】
小林海（マトリックスパワータグ）39p

【ヤングライダー賞（最終）】
ウィリアム・ヘファナン（キャッシュ・バー・クップ）8時間12分52秒

【チーム総合時間賞（最終）】
1／JCLチーム右京　24時間34分21秒
2／マトリックスパワータグ　+0秒
3／宇都宮ブリッツェン　+7秒

画像：©TOUR de KUMANO 2024

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【ツール・ド・熊野2024 大会レポート】
第1ステージ・古座川清流
第2ステージ・熊野山岳(P-Navi編集部)