サイクルロードレースの国内最高峰のリーグ戦『Jプロツアー』。2日間の連戦となる広島森林公園ロードレースのDay-2が9月27日に広島県中央森林公園で開催された。リーグの頂点に立つ選手の証である赤いリーダージャージはDay-１で宇都宮ブリッツェンの増田成幸選手の手に移動した。このまま増田選手が守るのか？チームを挙げて追い上げるベネズエラ人のレオネル・アレクサンダー・キンテロ・アートアーガ（マトリックス パワータグ）が奪取するのか？に注目が集まった。

前日同様の会場で開催されるDay-2だが、距離は12.3kmのサーキットを右回りに6周する73.8kmの設定。前日の半分の距離になる。気温は25度。雲の合間に時折、青空も見える快適な秋の気候となり、選手たちにとっても全力で臨める絶好のコンディション。この短いレースに、それぞれの思惑を抱えたチームの選手たちはどのように挑むのか。スタート前の会場にも緊張感が漂っていた。

スタート直後からアタックの掛け合いとなり、レースはハイスピードな展開に。

序盤から椿大志（キナンサイクリングチーム）と阿部嵩之（宇都宮ブリッツェン）の2名が先行する

沢田桂太郎（TEAM BRIDGESTONE Cycling）が強力に牽引し、先行する2名に迫った

2周目に椿大志（KINAN Cycling Team）、阿部嵩之（宇都宮ブリッツェン）の2名が飛び出した。メイン集団は先頭にマトリックスパワータグ、Team UKYO、那須ブラーゼン、TEAM BRIDGESTONE Cyclingが集まり、コントロールを始め、2名と集団の差は1分以内にキープされた。周を追うごとに、ジワジワと差が詰められ、4周目にメイン集団が2名を飲み込んだ。

パワータグが先頭に集結、集団をコントロール

マンセボ、小林が合流し、一気にチーム力を高めたマトリックスが先頭を固め、集団を制御し始める。5周目に入ると、前日と全く同じようにマンセボが先頭に立ち、強烈な牽引を始めた。集団は縦に長く伸び、選手たちが振り落とされていく。

上り区間に入ると、キナンサイクリングチームからトマ・ルバや山本元喜らが次々と飛び出し、波状攻撃を展開し始めた。しかし、この動きもマンセボがことごとく反応して、どのアタックも決定的な動きにはならなかった。

最終周回、上りで最後の望みを懸け、アタックするトマ・ルバ（キナンサイクリングチーム）

最終周回を迎えても状況は変わらず、マトリックスの砦を破るものは現れなかった。トマ・ルバがラスト3kmの上りで渾身のアタックを仕掛けるが、勝利を狙うチームたちに阻まれ、抜け出しを決めることはできなかった。

選択肢は集団スプリントに絞り込まれていく。ラスト200m、ホームストレートに飛び込んだ集団の中から西村大輝（宇都宮ブリッツェン）が力強く伸びてきた。チームメイト孫崎のリードアウトで爆発的なスプリント力を持つ今村駿介（TEAM BRIDGESTONE Cycling）が加速。キンテロもゴールを狙い、全力でスプリントを仕掛ける。

ところが2名とも西村には届かず。西村はそのままフィニッシュラインを越え、自身初のJプロツアー優勝をもぎ取った。チームにとっては今季5回目の勝利となった。

平均時速は前日より2km/h以上も速く、42km/hという高速レースとなった。さらにゴールは集団スプリント勝負と、このサーキットを使うレースとしては異例づくしの展開。2020年は短いシーズンとなり、残りレースが僅かとなり、ようやくスタートラインに並ぶことのできた選手やチームの勝利への思いが強いせいなのか？世界の頂点で戦ってきた驚異の身体能力とレース勘を持つマンセボの存在からくるものなのか？

スプリント勝負を戦った3名が並ぶ表彰式

勝利の喜びを語る西村

初勝利となった西村は表彰台で喜びを語った。上りスプリントは自身の得意なパターンであり、ここだと思えるタイミングで仕掛けることができ、勝利できたと。

念願のプロリーダージャージを手に入れたキンテロ

この日もリーダージャージに恥じない積極的な走りを見せた織田（弱虫ペダルサイクリングチーム）

プロリーダージャージとネクストリーダージャージの2名

このレースで3位になったキンテロが僅かに累積ポイントで増田を上回り、リーダージャージはキンテロの手に移動することになった。その差は24ポイント。残された3レースの優勝ポイントはそれぞれ300、450、900ポイントあり、中間スプリントポイントも設定されている。まだまだ十分に挽回は可能だ。U23のリーダーは変わらず、織田聖（弱虫ペダルサイクリングチーム）が守り続けた。

残りのレースは大分のクリテリウム（レース格付・ブロンズ／優勝ポイント300）、ロードレース（レース格付・シルバー／優勝ポイント450）。そして、重要度が高い経済産業大臣杯（レース格付・プラチナ／優勝ポイント900）の3戦を残すのみ。マトリックス パワータグがこのままの勢いで最後までジャージを守るのか？ここまで大健闘を見せ、ジャージを着続けてきた宇都宮ブリッツェンが奪い返すのか？最終レースまで目が離せない展開となった。

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【結果】広島森林公園ロードレースDay-2  JPT　73.8km
1位／西村大輝（宇都宮ブリッツェン）1時間44分24秒
2位／今村駿介（TEAM BRIDGESTONE Cycling）+0秒
3位／レオネル・キンテロ（マトリックスパワータグ ）+0秒
4位／孫崎大樹（TEAM BRIDGESTONE Cycling）+1秒
5位／フランシスコ・マンセボ（マトリックスパワータグ）+2秒
6位／横山航太（シマノレーシング）+3秒

【敢闘賞】
椿大志（KINAN Cycling　Team）

【中間スプリントポイント】
2周回完了時　阿部嵩之（宇都宮ブリッツェン）

【Jプロツアーリーダー】
レオネル・キンテロ（マトリックスパワータグ）

【U23リーダー】
織田聖（弱虫ペダルサイクリングチーム）

画像提供：一般社団法人 全日本実業団自転車競技連盟（JBCF）(P-Navi編集部)